Konteneryzacja

Zwiększenie wydajności pracy, wynikające z wprowadzenia palet i pakietów, doprowadziło do kolejnego wzrostu wymiarów i ciężarów jednostek ładunkowych, czyli do powstania systemu kontenerów. W obrocie magazynowym wyróżnia się trzy rodzaje kontenerów. Kontenery małe przeznaczone na przesyłki drobne o ładowności do 1000 kg i pojemności do 3 m sześc., kontenery średnie o ładowności do 5000 kg i pojemności do 10 m sześc. oraz kontenery wielkie. Dla tych ostatnich został ustalony przez międzynarodową organizację normalizacyjną ISO standaryzowany szereg wymiarowy. Kontenery ISO mają stałą wysokość i szerokość wynoszącą 2435 mm (8 stóp), natomiast ich długość zależy od ich nośności. Najpopularniejsze są kontenery 1C o długości 6060 mm (20 stóp). Są one najczęściej używane w transporcie lądowym i morskim. Najdłuższe kontenery 1A o długości 12.190 mm (40 stóp) są stosowane przede wszystkim w transporcie morskim. Ładunki w wielkich kontenerach przewożone są bez ich otwierania. Po załadunku u producenta są one otwierane dopiero u odbiorcy. Umożliwiają one przewóz towarów pod zamknięciem celnym. Konstrukcja kontenerów pozwala na ich przewożenie zarówno koleją, jak i na podwoziach samochodowych.

Operowanie kontenerami wymaga w magazynach odpowiedniej organizacji pracy. Ich przeładunki mogą być przeprowadzane w różny sposób, w zależności od konstrukcji samego kontenera, jak i od jego całkowitego ciężaru. Kontenery z grupy małych przeładowuje się najczęściej ręcznie. Wykorzystuje się do tego celu posiadane przez nie układy jezdne, kierownicze i hamulcowe. Kontenery średnie wymagają użycia suwnic, żurawi lub wózków podnośnikowych o odpowiednim udźwigu. Załadunek i rozładunek kontenerów wielkich zwykle odbywa się przy użyciu wózków podnośnikowych. Konstrukcja masztu wózka obsługującego taki kontener musi umożliwić operatorowi wjazd nim do wnętrza kontenera. Można zauważyć, że w przypadku zgromadzenia w kontenerze innych jednostek ładunkowych traktowane są one jako opakowania transportowe. Całe kontenery są przeładowywane za pomocą specjalnych wózków okraczających, suwnic, żurawi lub dużych wózków podnośnikowych o specjalnej konstrukcji i odpowiednim udźwigu.

Używanie kontenerów przyniosło cały szereg korzyści. Ten system umożliwił (pod oczywistym warunkiem posiadania odpowiedniego zaplecza technicznego) maksymalne skrócenie czasu postoju podczas czynności przeładunkowych. Stosunkowo wysoka ich ładowność ma istotny wpływ na podniesienie wydajności przemieszczania towarów. Konstrukcja kontenerów pozwoliła również na obniżenie ciężaru własnego pojazdów transportowych. Dodatkowo ładunek przechowywany w kontenerach w czasie transportu jest we właściwy sposób zabezpieczony przed ingerencją osób niepowołanych. Wielkie kontenery mogą niekiedy w ciągu pewnego okresu pełnić funkcję osłoniętych przestrzeni magazynowych i być wykorzystywane jako krótkookresowe magazyny. Ich budowa czyni je odpornymi na wpływy warunków atmosferycznych i dobrze zabezpiecza zgromadzony w nich towar. Dokumentacja przewozowa w wypadku użycia kontenerów jest również bardziej uproszczona.